Joi la prânz, sonda spațială „Juice” a Agenției Spațiale Europene (ESA) își va începe călătoria de opt ani către Jupiter. Pe lângă planeta gigantă, principalul obiectiv al misiunii este de a studia lunile sale înghețate.

Pe 13 aprilie, la ora 15:15, sonda spațială „Juice” a ESA este programată să decoleze de la portul spațial european Kourou din Guyana Franceză. Dacă totul decurge conform planului, va ajunge în apropierea planetei Jupiter opt ani mai târziu, în iulie 2031.

Principala sarcină a acestei sonde este de a explora cele mai importante trei luni înghețate ale gigantului gazos, sub ale căror întinderi masive de gheață, groase de sute de kilometri, se află oceane cu apă lichidă.

Pentru a studia mai îndeaproape Ganymede, cea mai mare lună din sistemul nostru solar, Juice este programată să intre pe orbita acestei luni înghețate în decembrie 2034. Va fi pentru prima dată când o sondă spațială va orbita în jurul unei alte luni decât a Pământului.

Cu un diametru de 5262 de kilometri, Ganymede este mai mare decât planeta Mercur și este singura lună din sistemul nostru solar care are chiar și un câmp magnetic propriu. Cercetătorii cred că nu este exclus ca anumite forme de viață să fi evoluat în adâncurile oceanului său.

Totuși, pentru a ajunge în apropierea lui Jupiter, sonda spațială trebuie mai întâi să ia „avânt” prin așa-numitele manevre „swing-by”. Astfel, Juice urmează să mai zboare o dată pe lângă Pământ și Lună în august 2024, acumulând suficientă energie cinetică pentru a ajunge spre Venus.

După ce va parcurge un an în jurul lui Venus, sonde se va apropia din nou de Pământul nostru de două ori, în 2026 și 2029. Abia atunci viteza pe care a căpătat-o va fi suficientă pentru a face saltul către Jupiter.