Echipajul unui avion a fost pus în fața unui fenomen impresionant. În timpul unui zbor deasupra Africii, prin fereastra cabinei de pilotaj au fost observate mici fulgere la fiecare câteva secunde.

Un pilot a surprins cu aparatul său de fotografiat un fenomen natural destul de neobișnuit în timpul unui zbor de noapte. Imaginile au arătat fulgere de culoare albastră și violet de-a lungul ferestrei din cabină.

Acest fenomen natural, numit focul Sfântului Elmo, nu este un fulger tipic, deși are în comun particularitatea că se produce întotdeauna în prezența furtunilor.

Atunci când are loc o furtună, se generează o diferență mare de potențial între norii de furtună individuali sau între nori și sol. În plus, aeronava în cauză este, de asemenea, încărcată electrostatic din cauza vitezei sale mari și a frecării asociate cu particulele de aer.

În cazul în care diferențele de potențial sunt excesiv de mari, apar descărcări electrice lente și constante. Acest lucru se întâmplă, de obicei, pe suprafețele perpendiculare pe curentul de aer, cum ar fi botul aeronavei, geamul cabinei, aripile sau antenele.

Particulele de oxigen și azot din aer sunt ionizate în timpul acestor descărcări și încep să strălucească, ca urmare a creșterii de energie rezultate. În ciuda naturii sale spectaculoase, fenomenul este complet inofensiv pentru aeronave.

În Europa, focul Sfântului Elmo se produce foarte rar. Șansele sale sunt mult mai mari în timpul zborurilor pe distanțe lungi către Africa de Sud, America de Sud sau Asia de Sud-Est.

Acest lucru se datorează faptului că, pe traseu, acestea trec prin așa-numita zonă de convergență intertropicală, din apropierea Ecuatorului, care se caracterizează prin prezența a numeroase furtuni de lungă durată și care acoperă suprafețe foarte întinse.