Contrar cu ceea ce se crede uneori, picăturile de ploaie nu au forma unei lacrimi. De fapt, unele picături sunt aproape sferice atunci când cad, în timp ce altele arată ca un bob de fasole, datorită fluxului de aer.

La înălțime, în atmosferă, vaporii de apă condensează în jurul unor nuclee de condensare, care pot fi particule de praf sau săruri evaporate de la suprafața oceanelor. Datorită tensiunii superficiale a apei, picăturile de apă din nori au o formă sferică.

Atunci când picătura de ploaie este suficient de mare, aceasta cade spre suprafața terestră. În cazul în care picătura are o dimensiune mai mică de un milimetru, aceasta este capabilă să își mențină forma sferică datorită tensiunii superficiale a apei. Cu toate acestea, dacă are între 2-3 milimetri, picătura de ploaie își va pierde forma pe măsură ce cade.

Acest lucru se produce deoarece fluxul de aer de la baza picăturii de ploaie este mai mare decât cel de deasupra. Astfel, partea de jos a picăturii de ploaie se aplatizează, în timp ce partea de sus rămâne curbată, ca un bob de fasolă sau o chiflă de hamburger.

Dar nu cumva picăturile de ploaie se ciocnesc adesea cu alte picături de ploaie atunci când cad, ceea ce le face mai mari? Răspunsul este da. Cu toate acestea, odată ce picătura de ploaie ajunge la o dimensiune de aproximativ patru milimetri, acestea se destramă și continuă să cadă sub forma unor picături mai mici.