Și în spațiu se sărbătorește Crăciunul! În constelația Monoceros (Unicornul) se află o nebuloasă spectaculoasă, care prin forma ei seamănă surprinzător de bine cu un brad de Crăciun.

Această nebuloasă este cunoscută sub numele NGC 2264 și face parte dintr-o structură mai mare de nebuloase. În forma ei naturală are o nuanță roșiatică, datorată radiațiilor emise de hidrogen. În reprezentările artistice cu tematică de sărbători este însă adesea colorată în verde, pentru a aminti și mai mult de un brad de Crăciun.

Porecla de „brad cosmic” provine chiar din aspectul acestei regiuni: stelele, gazul și praful interstelar creează o structură care amintește de simbolul tradițional al sărbătorilor de iarnă. Ea se află în Calea Lactee, la aproximativ 2500 de ani-lumină de Pământ.

Este una dintre formațiunile stelare relativ tinere, dar foarte extinse, alcătuită din aproximativ 45 de stele. Imaginea celebră a „bradului de Crăciun cosmic” a fost realizată prin combinarea mai multor expuneri scurte obținute în diferite perioade ale anului.