Telescopul spațial Euclid și-a început sâmbătă călătoria în spațiu. Acesta este menit să ajute oamenii de știință să obțină noi informații despre un domeniu misterios al astronomiei: universul întunecat.

Un nou telescop spațial al Agenției Spațiale Europene (ESA), destinat studierii materiei și energiei întunecate, a fost lansat în spațiu sâmbătă după-amiază.

Telescopul "Euclid", denumit după numele matematicianului grec, a fost lansat sâmbătă de la Cape Canaveral, Florida, SUA la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Sonda, care cântărește puțin sub două tone, va zbura mai întâi spre așa-numitul punct de Lagrange Pământ-Soare L2.

Acesta se află la o distanță de aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, în direcția opusă Soarelui. Acolo, Euclid va intra pe o orbită stabilă în jurul Soarelui datorită atracției gravitaționale comune a Soarelui și a Pământului.

După o fază de calibrare și de testare care va dura câteva săptămâni, telescopul spațial își va începe misiunea propriu-zisă: explorarea universului întunecat.

Pe lângă componentele sale vizibile - stelele și galaxiile, printre altele - universul este alcătuit și din elemente constitutive invizibile, care sunt dificil de studiat. Două dintre aceste fenomene, despre care oamenii de știință nu știu încă aproape nimic, sunt materia întunecată și energia întunecată.

Universul întunecat nu este vizibil cu ochiul liber sau cu ajutorul unor telescoape speciale, dar efectele sale asupra luminii și a mișcării stelelor și galaxiilor sunt vizibile.

Tocmai aici intervine Euclid. Telescopul de înaltă rezoluție este echipat cu o cameră pentru domeniul lungimilor de undă vizibile și pentru domeniul infraroșu apropiat și va observa miliarde de galaxii timp de șase ani.

În acest fel, sonda va arunca o privire în trecutul universului și va explora evoluția acestuia în ultimii zece miliarde de ani.

Scopul este de a vedea cum s-a extins universul și cum s-au format structurile individuale. De aici, cercetătorii vor să tragă concluzii despre materia întunecată și energia întunecată.

S-a observat că stelele din regiunile exterioare ale galaxiilor se mișcă atât de repede încât ar trebui de fapt să "zboare" din galaxii. Conform cunoștințelor actuale, atracția gravitațională a unei mase invizibile, materia întunecată, menține aceste stele pe cursul actual.

Alte efecte gravitaționale, cum ar fi devierea luminii de către corpuri masive, sugerează, de asemenea, existența materiei invizibile. În prezent, se bănuiește că în univers există de aproximativ șase ori mai multă materie întunecată decât materie vizibilă.

Energia întunecată contracarează gravitația. Conform ipotezelor, energia întunecată determină depărtarea galaxiilor din ce în ce mai mult. De asemenea, se bănuiește că ar fi cauza expansiunii tot mai rapide a universului.