O analiză recentă a datelor satelitare de înaltă rezoluție arată că, în Alpi, plantele au început să se extindă în zone care în trecut erau acoperite de zăpadă.

Potrivit studiului, din 1984 până în prezent, vegetația a crescut cu 77% în zonele aflate deasupra limitei superioare a pădurii. Oamenii de știință descriu această creștere a biomasei vegetale drept o schimbare masivă și spun că este cauzată de modificările climatice din ultimele decenii.

Creșterea temperaturilor și a precipitațiilor sub formă de ploaie prelungesc sezonul de vegetație, permițând plantelor să crească mai puternic și să colonizeze noi areale.

Munții Alpi se încălzesc de două ori mai repede decât media globală, iar printre consecințele negative se numără topirea permafrostului montan, reducerea albedoului - deoarece este mai puțină zăpadă care să reflecte lumina solară - și restrângerea sau chiar pierderea habitatului pentru unele specii de plante, insecte și animale.

Creșterea temperaturilor face ca plantele de la altitudini mai joase să avanseze spre zonele înalte, punând în pericol speciile alpine existente aici, care deși sunt bine adaptate la condițiile aspre din munți, nu sunt foarte competitive și nu se pot înmulți atât de ușor.

Tendința observată în cazul stratului de zăpadă nu este atât de dramatică ca cea a vegetației, dar cercetătorii afirmă că și o scădere cu 10% a suprafețelor acoperite cu zăpadă este semnificativă. De asemenea, măsurătorile de la sol au arătat că la altitudini mai joase, stratul de zăpadă tinde să aibă o grosime mai mică și să se topească mai devreme.

Și în Munții Carpați s-a observat că anumite plante încep să colonizeze areale aflate la altitudini mai mari, iar limita superioară a pădurii tinde să urce în unele zone, în special acolo unde activitățile umane, precum pășunatul, au un impact mai redus.