Cu ocazia Zile Internaționale a Femeii, să ne amintim de o femeie extraordinară din meteorologie, fără de care domeniul ar fi fost lipsit de o mare personalitate.

Joanne Simpson s-a născut la 23 martie 1923 în Boston, Statele Unite ale Americii. Încă din copilărie, Joanne era fascinată de cer și de nori, însă o prelegere de astrofizică la care a participat în tinerețe la Universitatea din Chicago a fost cea care i-a stârnit adevărata pasiune pentru vreme.

În mod ironic, Cel de-al Doilea Război Mondial a fost cel care a contribuit la alegerea unei cariere de meteorolog. De fapt, o parte din pregătirea piloților la care Joanne a trebuit să participe includea lecții de meteorologie. Ea s-a îndrăgostit complet de vreme și a decis să își aprofundeze cunoștințele de meteorologie.

După încheierea războiului, deși majoritatea societății se aștepta ca femeile să se întoarcă la muncile domestice, Joanne Simpson a decis să își dedice în continuare energia studiului meteorologiei. După ce și-a terminat masteratul, a decis să își continue studiile meteorologice la nivel de doctorat.

În timpul doctoratului, Joanne s-a concentrat asupra mecanismelor de formare a norilor cumulus în regiunile tropicale, un subiect care nu se bucura de prea multă atenție la acea vreme. Prin concentrarea sa asupra acestui subiect, ea a reușit să aducă contribuții semnificative la elucidarea mecanismului de formare și comportament al uraganelor și a devenit prima femeie care a obținut vreodată un doctorat în meteorologie.

După ce a lucrat la Universitatea din California (UCLA), Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) și Universitatea din Virginia, Joanne a ajuns la Centrul Spațial Goddard din cadrul Administrației Naționale Aeronautice și Spațiale (NASA), unde, spune ea, a atins apogeul carierei sale. A fost rugată să conducă echipa de cercetare pentru Misiunea de măsurare a precipitațiilor tropicale (TRMM) - un satelit care avea la bord primul radar de precipitații din spațiu.

Munca de cercetare a lui Joanne a ajutat foarte mult la clarificarea unora dintre fenomenele legate de uragane, precipitații și climatul tropical în general. Joanne Simpson a încetat din viață la 4 martie 2010, în Washington, D.C., înconjurată de cei dragi.