Oceanele lumii sunt neobișnuit de calde, iar acest surplus de energie influențează tot mai mult atmosfera. În mod normal, apele foarte calde reprezintă un „combustibil” important pentru furtunile tropicale. Cu toate acestea, în Atlantic activitatea uraganelor a rămas surprinzător de redusă.

Deși sezonul uraganelor se află în perioada în care, statistic, activitatea este cea mai intensă, până acum nu s-a format niciun uragan. Unul dintre factorii care contribuie la această situație este El Niño.

Acest fenomen climatic determină o încălzire semnificativă a Pacificului tropical și modifică curenții de aer la nivel global. Deasupra Atlanticului, însă, El Niño determină vânturi mai puternice în straturile superioare ale atmosferei, care împiedică formarea uraganelor.

Efectele asupra vremii din Europa sunt mai slabe și apar mai mult atunci când fenomenul are o intensitate mare, ca în prezent. În general, acesta favorizează o vreme caldă și uscată în a doua parte a verii, dar și precipitații peste medie toamna.

Temperaturile ridicate ale oceanelor au însă efecte mult mai ample. Apa foarte caldă eliberează cantități importante de căldură și umezeală în atmosferă și poate contribui atât la menținerea unor temperaturi ridicate, cât și la intensificarea precipitațiilor și furtunilor atunci când configurația atmosferică este favorabilă.

Acest lucru se reflectă și în temperaturile globale. August a fost cea mai caldă lună august măsurată până acum la nivel mondial, cu o temperatură medie de aproape 17°C. În același timp, temperatura medie a suprafeței oceanelor s-a menținut la valori record încă de la începutul verii, în jur de 21°C.

În prezent, efectele fenomenului El Niño se suprapun peste tendința de încălzire globală pe termen lung. Situația arată că oceanele record de calde nu înseamnă automat mai multe uragane: pentru formarea acestora trebuie îndeplinite și alte condiții atmosferice.

Totuși, cantitatea uriașă de energie acumulată în oceane poate modifica circulația atmosferică și influența vremea în numeroase regiuni ale globului.